De maandag 5 februari overleden Dries van Agt leidde drie kabinetten. Die regeerden in een periode van toenemende financiële en economische problemen en oplopende werkloosheid. In 1978 was Bestek'81 de eerste grote operatie om die problemen het hoofd te bieden.
Andere kwesties waarmee Van Agt als premier te maken kreeg, waren de mogelijke plaatsing van kruisraketten in ons land, de discussies over en protesten tegen kernenergie, de troonswisseling in 1980 en mogelijke leveranties van duikboten aan Taiwan.