Topambtenaar, die een gevarieerde loopbaan had bij de overheid en in de (semi)publieke sector. Begon zijn loopbaan bij de Groningse universiteit en was nadien werkzaam bij financiën, Defensie en Onderwijs. Tussendoor was directeur beleid in de stad Groningen. Secretaris-generaal van OCW onder Ritzen, met wie hij een steeds moeizamer werkrelatie kreeg. Was tevens bijzonder hoogleraar aan de VU. Na vijf jaar werd hij voorzitter van de vereniging van universiteiten en daarna bestuursvoorzitter van het Erasmus Medisch Centrum. Stond bekend als een creatieve op verandering gerichte manager en krachtige bestuurder.