Hervormingsgezinde landvoogd uit de periode rond de Eerste Wereldoorlog. Maakte snel carrière in de diplomatieke dienst en was onder meer gezant in China en Zweden. Vanwege zijn kennis van Azië benoemde het kabinet-Cort van der Linden hem in 1916 tot Gouverneur-Generaal. Werkte mee aan grotere zelfstandigheid van Nederlands-Indië en zette zich in voor economische ontwikkeling van de kolonie. Als G.G. stond hij open voor bezwaren van de nationalisten en bevorderde hij staatkundige en bestuurlijke hervormingen, zoals uitbreiding van de bevoegdheden voor de Volksraad en decentralisatie. Werkte goed samen met minister Idenburg, maar had een moeizame relatie met minister De Graaff. Na zijn vertrek uit Indië werd hij gezant in Egypte, Duitsland en Groot-Brittannië.