Als gekozen regent het eerste staatshoofd van België, na voordien gematigd oppositoneel Tweede Kamerlid te zijn geweest. Kwam uit een puissant rijke adellijke Luikse familie en was landbouwdeskundigde. Tijdens het Franse keizerrijk bekleedde hij op departementaal niveau bestuursfuncties en in 1812 werd hij lid van het Wetgevend Lichaam. Verdedigde in 1815 de Grondwet, inclusief de eed op de koning, maar liet zich in de Tweede Kamer vaak nogal kritisch uit over regeringsmaatregelen en werd in 1818 daarom niet herkozen. Verdedigde de Maastrichtse burgemeester Hennequin in een proces tegen de regering. In 1828 opnieuw Tweede Kamerlid. Geen voorstander van een volledige scheiding van Noord en Zuid en lang trouw aan Oranje. Voorzitter van het Nationaal Congres van België en door zijn medeleden gekozen als regent. Als Fransgezinde was hij vóór een Fransman (de hertog van Nemours) op de Belgische troon of voor inlijving bij Frankrijk, maar hij legde zich neer bij de verkiezing van Leopold van Saksen-Coburg.