Predikantszoon die in de negentiende eeuw een vooraanstaande natuurkundige was. Al voor zijn promotie benoemd tot hoogleraar aan de Academie te Maastricht. Was vanaf 1845 zevenendertig jaar hoogleraar natuurkunde in Leiden. Deed onder meer onderzoek naar elektriciteit en voerde diverse experimenten uit. Leermeester van de latere Nobelprijswinnaar Lorentz. Werd in 1864 staatsraad in buitengewone dienst en behield die titel tot zijn overlijden in 1899.