Dit ministerie houdt zich bezig met rechtshandhaving (waaronder criminaliteitsbestrijding) en met het bewaken van de kwaliteit van de wetgeving. Het ministerie is belast met wetgeving op het gebied van privaatrecht, bestuursrecht, vreemdelingenzaken, rechtshulp, jeugdbescherming en delinquentenzorg.
Het ministerie werd in 1813 ingesteld. Sinds 1970 tot 2002 is er steeds een staatssecretaris benoemd.
In de periode 2002-2007 was er een minister zonder portefeuille belast met Vreemdelingenbeleid en Integratie verbonden aan het ministerie van Justitie.