Dit ministerie heeft als taak de voorbereiding, de coördinatie en de uitvoering van het buitenlands beleid. Daaronder valt onder meer de Europese samenwerking en het vrede- en veiligheidsbeleid.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken (BZ) werd in 1813 ingesteld. Tussen 1965 en 2002 was er een minister zonder portefeuille voor ontwikkelingssamenwerking. Nu is een staatssecretaris belast met ontwikkelingssamenwerking. Vanaf 1956 is er ook steeds een staatssecretaris voor Europese Zaken benoemd.